Virtuel

« Le mot « virtuel » vient du latin virtualis, qui provient du mot virtus signifiant « disposition à une activité ». Il existe chez l’être humain du virtuel psychique, qui n’est pas l’imaginaire. Celui-ci renvoie à un objet qui n’existe pas, alors que le virtuel concerne l’ensemble de nos attentes et de nos représentations préexistantes à une rencontre réelle. Du coup, toute relation à un objet réel concret est toujours tendue entre deux pôles : un pôle virtuel fait de ces attentes et de ces préconceptions, et un pôle actuel nourri des perceptions liées au contact concret avec l’objet. Le virtuel numérique prend en relais notre virtuel psychique.
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Avec les technologies numériques, le mot « virtuel » a successivement désigné :

• les images qu’elles produisent
• les objets qui n’existent que sous la forme numérique et ne peuvent être appréhendés que par l’image réelle qu’un dispositif en donne
• une réalité dite « virtuelle », dans laquelle tous les objets, aussi bien les plus réalistes que les plus fantaisistes, sont figurés en images de synthèse de telle façon qu’il soit possible d’interagir avec eux
• une réalité dit « augmentée » dans laquelle il est possible de superposer des repères virtuels à des images indicielles reproduisant la réalité
• et enfin une réalité dite "mixte" dans laquelle il est impossible de distinguer les images d'objets virtuels qui n'existent pas et les images d'oobjets réels qui existent, ces deux catégories d'images apparaissant aussi vraies les unes que les autres [...] »

L’enfant et les écrans : un avis de l’Académie des Sciences. Bach Jean-François, Houdé Olivier, Léna Pierre, Tisseron Serge. Paris : Le Pommier, 2013, 267 p.
En ligne : https://www.academie-sciences.fr/pdf/rapport/avis0113.pdf